アクシバモドキ

今の季節はツツジの仲間が多く花を咲かせています。皆さんにお馴染みのツツジは、公園や街路樹などで見かける４〜５センチほどの赤色や赤紫色のものが多いと思います。

でも今回ご紹介するのは大きさは６〜７ミリのとても小さなもの。花は薄い紅色で枝先に下向きに付き、よく見ると花びらの先がくるんとそり返っています。

アクシバという別の植物に似ていることから「アクシバモドキ」という名前が付いています。屋久島の固有種なので、モドキではなく、もっとしっかりした名前が欲しかったなあ〜とは思いますが、仕方ありません。

良く着生する植物で、大きな背の高い杉に着生しているものは、なかなか見つけにくいですが、ヤクスギの切り株に着生しているものもあるので、じっと目を凝らして探してみてください。とても小さくてかわいらしい花ですよ。

'07/5/7update

　　
切株の上のヒカゲツツジ。

ヒカゲツツジ

今、屋久杉の森では、ヒカゲツツジやサクラツツジ、ハイノキ等の花がとても見事に咲いています。普段の森は、緑色や茶色が多いので、今の時期、クリーム色、桃色、白色などがあると、あっ？！と目を奪われます。

淡い薄黄色をしているヒカゲツツジは、杉に着生しているのをよく見かけます。大王杉や夫婦杉、縄文杉の上でも咲いていて、期間限定の髪飾りを付けているようです。やや日陰に生えるので「ヒカゲツツジ」という名が付いたそうですが、必ずしも日陰だけとは限りません。花色がクリーム色で少し地味なので、そう呼ばれるのかもしれません。

山道を歩いていると、慣れない方はどうしても下を向いて足下ばかりを見てしまいがちになりますが、ぜひ顔を上げてきれいな色合いを見て頂きたいと思います。今の季節ならではの森の楽しみ方のひとつです。

'06/5/6update

今、屋久島の山々でヤクシマシャクナゲが満開です。

もうすでに耳にしている方も多いと思いますが、今年のシャクナゲは、１０年ぶりの当たり年だと言われています。ツツジの仲間などの花の当たり年は、前年の夏の気温によって決まるようです。平成６年に、四国では「讃岐砂漠」とも呼ばれる水不足がありました。そして、その暑かった夏の翌年、シャクナゲが一斉開花しました。

去年の夏の平均気温は、平年を１．５℃以上上回ったところが多く、西日本では平成６年に次ぐ第２位の記録となりました。特に７月の暑さが厳しく、東京では３９．５℃、甲府では４０．４℃が観測されたそうです。屋久島でも、８月になって台風が来るようになるまでは、乾き切った苔を見たものです。

その猛暑があったからこそ、今年の１０年ぶりのシャクナゲ開花があるのでしょう。これからシャクナゲを見に来ようと考えている方、環境の変化に即座に対応できる植物の強さを感じながら、登山を楽しんでくださいね。ちなみに、淀川入口〜宮之浦岳間は、６月初旬からが見どころとなりそうです。

'05/05/29update

オオキンケイギク　　

ここ２〜３日前から屋久島の県道沿いでは、目に飛び込んでくるような黄色い花が咲き始めました。名前をオオキンケイギクといいます。漢字にすると「大金鶏菊」。由来は、太陽の花（ヒマワリ）に似て、黄金色にまぶしく映えて花冠を美しく飾り、その形が鶏のトサカに似ているから・・だとか。

オオキンケイギクは、北アメリカ原産の多年草。明治中頃に渡来し、その後、野生化するものが多くなりました。今では日本各地で河川敷等に大きな群落をつくるのが見られます。

鹿児島では、オオキンケイギクのことを別名「特攻花」と呼ぶこともあります。鹿児島の知覧には、太平洋戦争の末期に沖縄線へ向けて特攻隊員が飛び立っていった特攻隊基地があるのですが、特攻隊員が飛び立った時、オオキンケイギクが咲いていたそうなのです。

花を見て思い出すことや、思い描く風景など、人それぞれ様々な思い入れがあることと思います。このシーズンに屋久島に来られた方にとっては、オオキンケイギクが屋久島の思い出のひとつとなるかもしれませんね。

'05/05/10update

屋久島の南西部にある栗生川の右岸に、少し変わった格好をした亜熱帯の植物、メヒルギが自生しています。
熱帯や亜熱帯地域の河口近く、海水と淡水が混じる汽水域に生えている常緑樹林をまとめてマングローブと呼ぶのですが、メヒルギもその内の一つです。下部にはたくさんの支柱根が出ていて、まるで足が何本も出ているような格好をしています。
このメヒルギ、以前までは左岸にもたくさん自生していたのですが、護岸工事があったため、今は右岸でしか見られません。そして、そのメヒルギ達も、年々減少しているようです。
今、このメヒルギには長さ10−20センチ程の種子がぶらさがっています。この種子は、枝に付いたまま発根する胎生種子という特性をもっています。まだ緑色のものや、熟れて赤くなりだしているもの、８月頃まで見られると思います。
せっかくついたこの種子を、自分たちの手で植えてみませんか？植え方は簡単です。まず、種子を採ります（出来れば熟れたすこし赤いものを）。そして、星形の帽子のようなものが付いている方を上にして植えます。それで完了です。なんだか田植えのようで、思わず夢中になってしまいます。「ここまで」と決めておかないと、きりがないかもしれません。
誰にでも出来る楽しい自然保護「メヒルギ種植え作戦」。ぜひ足を伸ばしてやってみて下さい。

'04/05/08update

八十八夜も過ぎ、屋久島ではもう初夏を思わせるような日差しがさし始めていますが、その光の中、春田浜では矮小化した野生のテッポウユリが咲き始めています。

春田浜では、隆起サンゴ礁の上に自生しているため栄養状態も 悪く背の低いいかにも野生といったものが見られます。

テッポウユリは、屋久島を分布の北限とする南西諸島原産の花です。
花屋の店先に売られているテッポウユリのふるさとが屋久島や南西諸島だなんてご存じでしたか？

'02/5/9 updat

今年もようやくヤクシマシャクナゲの花が咲き始めました。

例年だと５月の中旬にはちらほら咲き始めるのですが今年は春先寒かった所為か少し開花が遅いようです。
でも、ここ数年パッとしなかっただけに森林限界から上のシャクナゲの蕾には期待できそうです。

もうそろそろ屋久島も梅雨入りしそうですが雨や霧の中のヤクシマシャクナゲも素敵ですよ。 ヤクシマシャクナゲは６月中旬過ぎまで楽しめます。

'01/5/30 update